癌病人復發箇中原因是一個迷
為何有些病人會復發，有些能幸免，箇中原因一直成謎。香港大學醫學院發現導致大腸癌轉移的癌幹細胞，現時的化療藥根本無法殺死這些癌幹細胞，導致病人癌症復發，故必須研發新方法能對付。
港大醫學院內科學系化驗廿七名病人的大腸癌細胞，發現八人有癌幹細胞的標誌CD26，其中五人以手術切除腸癌後八至十五個月，癌細胞再度復發並轉移至其他器官；癌細胞擴散至其他器官是令病人死亡的主要原因。香港大學在全球首次發現，腫瘤內的 CD26+癌幹細胞是令癌症擴散及復發的關鍵，及早透過驗血發現病人有癌幹細胞，可作出針對性治療。
傳統化療藥不能殺死癌幹細胞
因傳統化療藥不能殺死癌幹細胞，傳統化療只能殺死活躍的細胞，而癌幹細胞抗藥性高，不易殺死。
我們得出結論，傳統化療：
- 針對所有活躍及迅速繁殖的細胞
- 不針對特定的細胞
- 癌幹細胞擁有著幹細胞搞藥性的特質
- 因此，腫瘤縮小不等於所有癌細胞死亡
化療發明源於戰爭產物
二次世界大戰期間造就了化療的誕生。化療的萌芽始於大戰所使用的殺人武器 – 芥子氣。當時戰場上的士兵受到芥子毒氣攻擊，科學家解剖陣亡士兵的屍體進行檢驗時發現，他們血液內的白血球數目明顯降低、患有腫瘤的亦在短時間內縮小，由此想到這種毒氣可以殺死大量惡性細胞，將劑量調低便是最早期的「化療」，這也是醫學史上一個重要的里程碑。事實上，現今很多的化療藥物，都是從有毒植物或海洋生物中提煉毒素，再加以改良而成。而史上首位接受化療後被根治的患者，便是何傑金氏淋巴瘤。
以毒攻毒 重金屬治淋巴瘤
由於150年前的醫療技術尚未成熟，既沒有抗生素、亦無抗癌藥可用，只有部分淋巴瘤患者會接受手術治療。患者會服用鋅、鍚、銀、汞、硫磺等重金屬等方法來治療淋巴癌，而服用類固醇，亦有效縮小淋巴瘤，但始終無法根治淋巴癌。
及至1966年，醫學界開始使用4種化療來治療淋巴癌，當中包括植物提煉出來的毒素和類固醇。每種化療的毒性及攻擊淋巴癌的位置都各有不同，務求利用協同效應更針對性地作出「攻擊」，以致每種化療的劑量會相對地降低，副作用亦因此大大減少。
參考資料：
- 化療發明源於戰爭產物 - 血液及血液腫瘤科區永仁醫生
- 香港大學臨床試驗中心公眾資訊平台 - 港大科研突破錄
- 港大突破性發現導致大腸癌轉移的癌幹細胞 - 香港大學李嘉誠醫學院 (研究發表於幹細胞研究範疇最權威的學術期刊─《細胞幹細胞》(Cell Stem Cell)。)
